في كل عام يأتي ملايين الزوار إلى بحيرة لانيير التي تقع في جورجيا للاستمتاع بالمياه الباردة والشمس الدافئة وبالطبع للإبحار بالقوارب والمشاركة في الرياضات المائية الشائعة هناك.
لكن ما لا يعرفه الجميع هو أن هذه البحيرة التي من صنع الإنسان هي واحدة من أكثر البحيرات دموية في الولايات المتحدة، حيث قُتل ما يقدر بنحو 700 شخص منذ إنشائها في عام 1956.
أودت بعض السنوات الأكثر دموية بحياة أكثر من 20 شخصًا، وفي الشهرين الأخيرين فقط تم إخراج جثتين لرجلين آخرين منها.
تتنوع أسباب الوفاة في البحيرة من اصطدام القوارب إلى الغرق إلى الحوادث الغريبة.
وبحسب السلطات المحلية، ترجع هذه الحوادث المتكررة إلى شعبية البحيرة بين السياح، وتقول الأسطورة الحضرية بين السكان المحليين إن "سيدة البحيرة" الغامضة التي تصطاد الناس في الماء وتلعنهم تختبئ في هذه البحيرة.
لكن القصة الحقيقية وراء هذه البحيرة تبدأ بالاغتصاب والقتل، وتستمر بعمليات الإعدام خارج نطاق القانون وتنتهي بالموت الغامض لأكثر من 700 شخص.
لا يزال التاريخ المظلم للمكان كامنًا تحت السطح، مع بقايا مدينة ذات ماضٍ تقشعر له الأبدان أسفل الماء مباشرةً.
وهذا ما حدث هناك قبل 111 عامًا
اتضح أنه في أعماق هذه البحيرة تقع بقايا مدينة تضم مجتمعًا من الأفارقة ذات البشرة السوداء من النجارين الأمريكيين والحدادين ومربي الماشية والبنائين. وفي عام 1912، تم العثور على جثة ماي كرو، فتاة بيضاء تبلغ من العمر 19 عامًا، ورد أنها تعرضت للاغتصاب قبل قتلها في الغابة بالقرب من المدينة. وانتقامًا من هذا الاغتصاب، الذي ينسبه جيرانهم البيض إلى الجالية السوداء، جاءت عصابة تطلق على نفسها اسم "نايت رايدرز" إلى المدينة.
وقبضوا على الفتى البالغ من العمر 16 عامًا المشتبه في ارتكابه هذه الأفعال وقتلوه وعلقوا جثته على عمود هاتف في وسط المدينة.
وبحسب الأدلة، فقد ألقوا القنابل على الكنيسة المحلية وأحرقوا المباني وفي غضون أربعة أشهر أجبروا آلاف السكان على الفرار حفاظا على حياتهم.
ويتذكر جورج روكر، كيف اضطر جده الأكبر بيرد أوليفر إلى ترك كل شيء وراءه.
وقال لوسائل الإعلام المحلية: "عندما وصل نايت رايدرز - اضطروا إلى ترك كل شيء وراءهم - كان الشيء الرئيسي الذي تركوه وراءهم هو الممتلكات وجدي كان يمتلك 100 دونم من الأرض".
قال جورج إن السكان توجهوا إلى نهر تشاتاهوتشي بينما كانت الجالية ذات البشرة البيضاء تطاردهم وعندما وصلوا إلى الجسر أُعطوا خيارين: "قيل لهم إن عليهم السباحة أو الغرق. معظمهم لم ينجوا، وجدي الذي نجح في عبور النهر فقد العديد من الاخوة والاخوات فيه".
واستولت العائلات البيضاء على ما تبقى من ممتلكات المدينة وعلى مر السنين بيعت الأرض للحكومة.
إنشاء البحيرة في المدينة
وتم تهجير حوالي 250 عائلة و15 شركة بسبب إنشاء البحيرة، وقبل ملء الأرض بالمياه، هدم عمال سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي الهياكل المهجورة الخطرة مثل الجسور والحظائر الكبيرة.
لكنهم لم يكونوا الشيء الوحيد الذي تم إزالته من المدينة التاريخية - فقد "نقل" الجيش 20 مقبرة من المكان.
ذكرت شبكة سي إن إن أنهم حددوا القبور التي تحمل علامات وحفروا ونقلوها، لكن من المحتمل أن بعض القبور التي لا تحمل علامات تُركت وراءها ولا تزال تحت سطح البحيرة.
وقال سيزار إيفور، المتحدث باسم فيلق المهندسين بالجيش الأمريكي: "بينما بذل الجنود قصارى جهدهم في ذلك الوقت لتحديد مواقع قبور غير معلومة، فإن الإمكانيات المحدودة في ذلك الوقت جعلت من الممكن أن تبقى رفات بشرية، سواء من فترة الحرب الأهلية في المدينة أو قبور الأمريكيين الأصليين المبكرة "الاستعمارية القديمة".
وتسبب نقل القبور وبقايا المقابر القديمة تحت البحيرة في انتشار أساطير "اللعنة" وبالفعل بعد عامين من إنشاء البحيرة حدثت أول مأساة، مما أدى إلى ظهور أساطير حول الأشباح التي تطارد المكان.
وفي عام 1958، انحرفت سيارة تقل امرأتين، وهما سوزي وديليا، عن الجسر إلى البحيرة.
وفي العام التالي، عثر صيادون على جثة امرأة، وبحسب ما ورد كانت ترتدي ثوباً أزرق دون أيدي.
شبح
وعلى مدى عقود كانت هناك تقارير من السكان المحليين قالوا إنهم رأوا شبح المرأة، التي تُلقب بـ "سيدة البحيرة"، وهي تتجول في الجسر ليلاً - وزعم البعض أنها كانت تحاول جذب الناس إلى الماء العكر.
وفي عام 1990، تم حل لغز سيدة البحيرة عندما اكتشف عمال بناء جسر في الموقع بقايا بشرية داخل سيارة فورد موديل 1958 تم سحبها إلى عمق 30 مترًا في البحيرة. تم التعرف على الرفات لاحقًا على أنها سوزي، مما دفع السلطات إلى الاعتقاد بأن "سيدة البحيرة" التي تم اكتشافها في عام 1959 كانت لديليا.
لكن هذا الاكتشاف لم يضع حدًا للحوادث المخيفة في بحيرة لانيير. وذكرت صحيفة ميامي هيرالد أنه منذ نشأتها، توفي 700 شخص فيها وحدث 200 من هذه الوفيات بعد عام 1994.
وفي عام 2017، قال الغطاس ذو الخبرة باك بوكانان لمحطة التلفزيون المحلية WGCL-TV إنه صادف العديد من أجزاء الجسم أثناء غطسه في مياه البحيرة. قال: "تصل إلى الظلام وتشعر بيد أو بساق ولا تتحرك".
وتعتبر البحيرة الآن خطرة للغاية لدرجة أنه تم حظر الاستحمام هذا العام في أحد شواطئها الأكثر شهرة، وتم نصب سياج في المياه لإبعاد الناس.
لكن بينما يلقي السكان المحليون باللوم على العدد الكبير من حالات الغرق على اللعنات والأشباح، قالت مصادر في السلطات المحلية أن لديهم تفسيرًا أكثر منطقية. وبحسبهم، فإن البقايا المخفية تحت البحيرة، بما في ذلك المباني القديمة من والأشجار التي يصل ارتفاعها إلى 20 مترًا، تجعل البحيرة خطرة للسباحة لأنها تجعل من الصعب الهروب منها في حالة الغرق.
وفي السنوات الأخيرة، كشفت مقاطع فيديو التقطه غواصون عن أكوام من الأنقاض والمباني المتهدمة تحت سطح البحيرة.
